culture: Et si Shakespeare n'avait pas inventé Roméo et Juliette?

Tout le monde connaît les célèbres Roméo et Juliette, les amants de Vérone, dont l'histoire d'amour a fait brûler les planches de maints théâtres depuis Shakespeare. Mais saviez-vous qu'il y avait eu un Roméo et une Juliette avant Roméo et Juliette de Shakespeare?

L'histoire remonte à l'Antiquité. On trouve le récit de Pyrame et Thisbé dans le recueil les Métamorphoses d'Ovide et la mention de ce couple avec Hygin.

Pyrame et Thisbé sont deux babyloniens qui s'aiment malgré l'interdiction de leur famille. Les amants projettent de se retrouver une nuit sous un mûrier blanc. Thisbé arrive la première mais elle s'enfuit en voyant une lionne qui a la bouche ensanglantée. Dans sa fuite, elle perd son voile que la lionne récupère et déchire. En arrivant, Pyrame découvre le voile ensanglanté, il se méprend, croyant que Thisbé a été dévorée. Inconsolable, Pyrame décide de se suicider. Thisbé revient quelques minutes plus tard, découvre Pyrame mort et se suicide à son tour. Le mythe raconte que c'est depuis cette nuit que les mûres sont rouges, en souvenir du sang des amants.

Le texte finit ainsi:

« Ô vous, parents trop malheureux ! Vous, mon père, et vous qui fûtes le sien, écoutez ma dernière prière ! Ne refusez pas un même tombeau à ceux qu'un même amour, un même trépas a voulu réunir ! Et toi, arbre fatal, qui de ton ombre couvres le corps de Pyrame, et vas bientôt couvrir le mien, conserve l'empreinte de notre sang ! Porte désormais des fruits symboles de douleur et de larmes, sanglant témoignage du double sacrifice de deux amants ! »— Ovide, (trad. G. T Villenave).

Le mythe de Pyrame et Thisbé était très connu au Moyen-âge et il est certain que Shakespeare, au 16ème siècle, n'ignorait pas cette histoire.

Hugo et Balzac le 16 octobre 2015