auteur: Honoré de Balzac

Portrait de Balzac peint par Louis-Auguste Bisson

Honoré de Balzac ( Honoré Balzac à l'origine) est né à Tours le 20 mai 1799 et décède à l'âge de 51 ans à Paris le 18 août 1850.

Balzac a écrit des oeuvres de jeunesse, a fondé deux journaux et a excellé dans l'art du roman avec plus de 90 romans et nouvelles rédigées de 1829 à 1855. Ces derniers ouvrages composent son oeuvre monumentale appelée La Comédie Humaine. Balzac a également lutté pour le respect des droits d'auteur.

En tant que romancier, le but de Balzac était d'identifier les "espèces sociales", un peu comme Darwin qui se met à identifier les espèces animales et végétales exactement au même moment . Mais cette envie de classer les espèces, Balzac la retrouve dans l'oeuvre de Buffon "comme Buffon classe les animaux, moi je vais classer le genre humain". Pour Balzac, les historiens ont fait l'impasse sur un aspect de l'Histoire de l'humanité: l'Histoire des moeurs.

C'est ce sur quoi va porter l'essentiel de son travail. Il va explorer les différentes catégories sociales et raconter comment on peut, ou non, changer de catégorie. Il s'intéresse essentiellement à la bourgeoisie qui, à l'époque, s'impose peu à peu face à la noblesse dont elle "achète" les titres grâce à une fortune que les nobles n'ont plus. Balzac parle aussi de la montée du capitalisme mais n'évoque pas la situation des ouvriers. Il aime créer des personnages "à destin" qui seront capables d'aller et venir dans les différentes catégories sociales. On retrouve parfois ces personnages d'un roman à l'autre comme un fil conducteur. On pense à l'ambitieux Rastignac ou au banquier de Nucingen.

L'oeuvre de Balzac a fortement inspiré ses successeurs. Ainsi, L'éducation sentimentale de Flaubert n'est pas sans rappeler Le Lys dans la vallée. D'autres auteurs feront eux aussi des projets d'oeuvres monumentales comme Zola et ses Rougon-Macquart ou Proust avec A la recherche du temps perdu.