Auteur: Gustave Flaubert 1821-1880

Quelques éléments sur sa vie:

Flaubert est né à Rouen en 1821. Son père est chirurgien et il passe ses journées avec sa soeur Caroline à observer les cadavres à la morgue. Il rencontre Elisa Schlésinger, une femme mariée dont il tombe amoureux et qui va lui inspirer, entre autre, le personnage de Madame Arnoux dans l'Education sentimentale. Il rencontre ensuite Louise Colet en 1848, lors d'un séjour à Paris. Elle deviendra sa muse et la destinataire de nombreuses lettres. Son voyage en Orient en compagnie de son ami Maxime Du Camp (1849-1851) lui inspirera des scènes de Salammbô. De retour à Paris, Flaubert va se consacrer à l'écriture: Madame Bovary (1857) lui vaudra un procès pour immoralité dont il sortira acquitté, Salammbô (1862) sera mieux accueilli que L'Education sentimentale (1869). Flaubert écrira aussi La tentation de Saint-Antoine (1874) et Bouvard et Pécuchet (roman commencé en 1874 mais resté inachevé).  Flaubert meurt en 1880. Les écrivains naturalistes (comme Maupassant) sont très admiratifs de son travail.

Le style flaubertien:

• Flaubert admire le mouvement romantique dont on retrouve les thèmes dans ses oeuvres (fantastique, exotisme, mort) mais aussi le registre lyrique.
• Pourtant, Flaubert veut être un auteur réaliste et montre que le romantisme mène au désenchantement. Il présente ses descriptions comme les plus proches de la réalité. Les personnages sont de petits notables de province, les thèmes concernent la vie quotidienne (le mariage, l'amour, l'argent, l'apprentissage de la vie). La description prend plus d'importance que l'action. Le narrateur devient un observateur scientifique.
• L'ironie règne dans les oeuvres de Flaubert. Il est pessimiste et le thème de l'échec se retrouve dans toutes ses oeuvres. Ce thème de l'échec peut provoquer à la fois l'empathie du lecteur mais aussi faire ressortir le ridicule d'un personnage.
• Les sujets de ses histoires n'étant pas particulièrement esthétiques, le romancier doit, pour Flaubert, faire du beau grâce à l'écriture. Flaubert travaillait et remaniait sans arrêt ses phrases qu'il déclamait lors de séances intitulées "gueuloir" afin qu'il en fasse ressortir les sonorités et le rythme.
• Les transitions entre narration et description doivent être fluides. Pour ce faire, les descriptions disent indirectement ce que le narrateur ne raconte pas.
• Quand on lit une page de Flaubert, on ne sait pas toujours qui voit la scène: le narrateur, les personnages. Cette hésitation est entretenue par la variation des points de vue (omniscient, interne), l'utilisation du style indirect libre et l'utilisation de l'imparfait là où on attendait un passé simple.