Auteur: Charles Louis de Secondat, Baron de Montesquieu (1689-1755)

Quelques repères biographiques:

Né au château de la Brède, près de Bordeaux, Montesquieu est issu de la noblesse. Il fait des études de droit puis devient conseiller au Parlement. Il épouse une huguenotte (protestante) dont il aura trois enfants. Il est élu à l'Académie de Bordeaux et hérite de la charge de Président au Parlement de Guyenne (La Guyenne était une grande région du sud-ouest rassemblant les départements actuels de la Gironde, du Lot, du Lot et Garonne, du Tarn et Garonne et de l'Aveyron). En 1721, il décide de publier de manière anonyme une fiction orientale intitulée Les Lettres persanes qui sera remaniée en 1754. Il décide alors d'abandonner ses fonctions de Président, est reçu à l'Académie Française en 1728 et décide de parcourir l'Europe, l'Angleterre et la Hongie à partir de 1731. Il prend des notes de ce qu'il voit dans des Cahiers qui servent de témoignage. Ces documents lui serviront pour écrire de L'Esprit des lois en 1748. Il meurt à Paris en 1755.

Le style et les idées de Montesquieu:

• Montesquieu est l'un des premiers à proposer un roman épistolaire polyphonique (c'est-à-dire dans lequel il y a plusieurs énonciateurs).
• Mélange des registres: satirique, polémique, ironique, parodique, comique
• Ouverture d'esprit et réflexion philosophique: Montesquieu se sert de ses histoires pour mener une réflexion sur la société, la justice, le respect de l'humain et prône la tolérance et la paix.
• Montesquieu est une sorte de précurseur de la sociologie. Il explique dans ses ouvrages que les sociétés sont soumises à des lois dictées par les hommes: l'économie, la religion, la morale, les coutumes et cultes nationaux, le climat ont des influences. Cette vision est tout à fait novatrice car, jusqu'alors, la loi était considérée comme venant de Dieu ou du cosmos. Montesquieu, en énonçant ce principe, montre que les sociétés humaines sont soumises à des facteurs qui changent en fonction des époques et de l'endroit où on se trouve sur la Terre.
• Montesquieu pense qu'il existe 3 types de gouvernement: la république qui repose sur la vertu, la monarchie qui repose sur l'honneur et le despotisme (= dictature) qui repose sur la crainte. Il pense que le modèle monarchique est le plus adapté à son époque. Toutefois, il préconise un partage des pouvoirs de manière à ce que le roi agisse toujours de manière modérée (on est proche de la vision de Voltaire et du "despote éclairé").