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De « A trois heures du matin, le cotillon commença »…à « contre Charles qui dormait ».

Bien qu’il soit un grand admirateur du romantisme, Gustave Flaubert est le chef de file du mouvement réaliste et publie Madame Bovary en 1856, roman qui sera immédiatement censuré pour offense à la morale publique et à la religion. Pour Flaubert, le romantisme ne peut exister dans la vraie vie et conduit à l’illusion et à l’échec. Le personnage d’Emma qu’il met en scène dans Madame Bovary en est l’incarnation. Bercée par les romans d’amour, elle s’est rêvée une vie idéale mais se retrouve mariée à Charles Bovary, un médecin de campagne raté et aussi « plat qu’un trottoir ».  Lorsque se présente l’occasion de se rendre à un bal chez un Marquis qui habite un château à la campagne dans lequel trône des tableaux d’un certain Comte de la Vaubyessard, Emma croit enfin atteindre son rêve. Pourtant, l’écriture de Flaubert rappelle qu’il ne s’agit que d’une illusion comme le suggère symboliquement la vitre qui vient d’être brisée par un paysan juste avant l’extrait de notre étude. Il s’agit de la scène du cotillon. On appelle cotillon au 19^ème siècle, une scène de bal de type quadrille, qui annonce la fin d’un bal. Toutefois, il est à noter que le cotillon a pour origine première le sens de jupon de paysanne, ce qui n’est pas sans rappeler ironiquement les origines d’Emma. 

Je vais maintenant vous proposer une lecture du texte

Problématiques possibles :

• En quoi cette scène de bal annonce-t-elle la suite du roman ?
• En quoi l’attitude d’Emma et de Charles témoignent de leur condition sociale ?
• En quoi le topos du bal met-il en lumière la condition sociale des personnages ?

L’explication suivra la progression suivante. Tout d’abord, l’étude portera sur le passage de « A trois heures du matin » jusqu’à « sur sa poitrine » qui exploite le topos de la scène de cotillon. Le deuxième temps de l’étude s’attardera de « Et puis. » jusqu’à « fatiguèrent tous les autres » et en étudiera le thème du rêve illusoire d’Emma. Enfin, la dernière partie de l’extrait sera consacrée au brusque retour à la réalité.

1. Une scène de cotillon

1. Les éléments du bal

• Cct « à trois heures du matin » qui correspond au moment précis du cotillon qui annonce la fin d’un bal + la restrictive « il n’y avait plus que » qui annonce que tout le monde est déjà parti.
• Des personnages mondains « Mademoiselle d’Andervilliers » renforcé par le pronom réfléchi « elle-même » crée un effet d’exagération comme s’il s’agissait d’un extrême honneur que d’être en sa présence.  Titre de noblesse « la marquise », « le vicomte » et périphrase « les hôtes du château » montrent qu’il s’agit d’un groupe de privilégiés. La désignation « une douzaine de personnes » n’est pas sans rappeler les douze apôtres, douze personnes privilégiées qui pouvaient partager un moment d’exception.
• Un décor somptueux comme le montre l’accumulation « les lampes, les meubles, les lambris, le parquet ». De plus, le ccl « la galerie », qui clôt ce premier passage, révèle qu’il s’agit d’un lieu possédant des pièces d’apparat .

2. Une scène en mouvement

• Utilisation massive du passé simple (à relever) +  nombreux verbes de mouvement au participe présent « entraînant », « tournant » et gérondif « en passant »ce qui crée un dynamisme, comme si l’action était en train de se faire.
• Utilisation des connecteurs temporels « et puis » « quand » + adverbe de temps « toujours », « longtemps » donne l’impression d’un temps qui s’étire et dure indéfiniment.
• Champ lexical de l’intensité « regards », « torpeur », « haletante ».
• Recours à une syntaxe brisée c’est-à-dire des phrases très courtes suivies de phrases longues à la ponctuation marquée par des virgules et points virgules. «  Ils repartirent ; et, d’un mouvement plus rapide, le vicomte, l’entraînant, disparut avec elle jusqu’au bout de la galerie, où, haletante, elle faillit tomber, et, un instant, s’appuya la tête sur sa poitrine »/ « on les regardait ». Ce rythme nous fait imaginer le quadrille qui consiste à faire de grandes traversées en diagonale puis à s’arrêter brusquement avant de repartir. De plus, le quadrille fait alterner des rythmes lents et rapides.

2. Le rêve illusoire d’Emma

1. Une scène de roman à « l’eau de rose »

• Emma s’est préparée comme « une actrice à ses débuts » comme le narrateur le précise avant ce passage. Son attitude est calculée et répond à un fantasme de tenir le rôle d’une jeune beauté aimée et admirée de tous les hommes. Tous ses gestes sont stéréotypés à commencer par le « s’appuya la tête sur sa poitrine » qui clôt la fin du premier passage et annonce la suite comme, « se renversa contre la muraille » «  mit la main devant ses yeux ». Emma mime la scène de pamoison qui correspond à l’extase intense de l’amour courtois ; son cavalier jouant alors le rôle du parfait chevalier.
• Les détails vestimentaires « robes », « pantalon » sont les sortes de détails que les lectrices de romans d’amour affectionnent tout comme la description du Vicomte qui joue sur les clichés de l’homme sensuel et viril « dont le gilet très ouvert semblait moulé sur la poitrine »

2. L’illusion

• Emma ne sait pas valser comme le suggère le discours rapporté au style indirect dans le premier passage « l’assurant qu’il la guiderait et qu’elle s’en tirerait bien ». Elle a beau jouer les actrices, personne n’est dupe. « Trois valseurs », dont le Vicomte, sont « agenouillés » et tiennent une posture de courtisan devant une autre « Dame ». L’adjectif « agenouillés » et les désignations « trois valseurs » et « Dame » placent les personnages dans un rôle social et protocolaire.
• Les commentaires du groupe sont rapportés au style indirect libre « elle savait valser celle-là » suggérant ainsi la comparaison immédiate avec Emma qui ne fait que « bien s’en tirer ».
• La posture de la Dame qui fait l’objet de toutes les admirations est détaillée avec soin par les adjectifs et groupes nominaux suivants « immobile de corps, menton baissé » et celle du Vicomte également « taille cambrée, coude arrondi ». Ce couple crée l’admiration de tous.

3. Le brusque retour à la réalité

1. Un arrêt du mouvement

• Utilisation d’un paragraphe de transition très court qui marque une rupture avec la longue description à l’imparfait qui précède et qui correspond à la scène de bal « On causa encore quelques minutes …s’allèrent coucher ». Dans ce paragraphe, il y a 2 verbes au passé simple, une ellipse de verbes au milieu de la phrase remplacés par des groupes nominaux « après les adieux ou plutôt les bonjours » là où on aurait attendu « après s’être dit adieu.. ». Le style semble expéditif et la combinaison entre le verbe de mouvement « s’allèrent » et le verbe « coucher » crée un effet de chute. Le bal est bien fini.
• Un personnage en contraste : Charles. En effet, le Vicomte incarne le mouvement, Charles lui, incarne la fixité, la mollesse. Les verbes qui suivent et qui lui sont attribués corroborent cet aspect « se traînait », « retiré ses bottes », « dormait »

2. Le retour à la réalité

• Les origines paysanne d’Emma, fille d’un riche fermier, ressurgissent à la fin de cet extrait. Le châle joue ce rôle symbolique et rappelle ses origines. On comprend alors que le mot « cotillon » est certainement un clin d’œil de la part de Flaubert ici et que la robe d’Emma « qui s’effilait au bas » laissait déjà entrevoir son jupon de paysanne, le véritable habit de ses journées.
• Emma et Charles ne sont pas à leur place car ni l’un ni l’autre ne connaissent les codes de ce groupe « il avait passé cinq heures debout à regarder jouer au whist sans y rien comprendre ». La tournure négative montre la bêtise de Charles et son incapacité à s’adapter. On retrouve la négation du verbe de connaissance « savoir » pour Emma « elle ne savait pas valser ».
• La confrontation rêve/ réalité. Emma a conscience de vivre un rêve comme le suggère la métaphore hyperbolique « l’illusion de cette vie luxueuse ». Elle sait qu’il s’agit d’un mirage que seule « la nuit » peut entretenir. Elle s’efforce de rester éveillée  pour le rendre réel « elle faisait des efforts pour se tenir éveillée » « pour prolonger ». Toutefois, l’utilisation du conditionnel passé « elle aurait voulu » montre l’impossibilité pour Emma d’agir, tout comme on ne peut empêcher que le soleil ne se lève « le petit jour parut ». Le verbe d’obligation « il lui faudrait …abandonner » ne laisse aucun espoir sur le fait qu’Emma a vécu un moment illusoire.